Wyrażenie SET TRANSACTION pozwala nam określić tryb bieżącej transakcji. Najczęściej jest ono wykorzystywane do ustawienia transakcji tylko do odczytu. Wyrażenie to musi być pierwszym w transakcji i może w niej występować tylko raz. Transakcje typu READ ONLY są stosoweane, kiedy wykorzystywane w nich są instrukcje Select INTO, OPEN, FETCH, CLOSE, LOCK TABLE, COMMIT i ROLLBACK, czyli instrukcje, które nie wprowadzają zmian do tabel w bazie.